COVID-19 більше не дає тривалого та надійного імунітету

Нові дослідження показують, що природний імунітет після зараження COVID-19 різко скоротився відтоді, як домінуючим варіантом став «Омікрон» (Omicron).

У розпал пандемії COVID-19 єдиним полегшенням, побачивши дві лінії на експрес-тесті, що підтверджують зараження, було те, що протягом деякого часу ви будете захищені від повторного зараження.

Дослідження, опубліковане в журналі Nature, показало, що з моменту появи «Омікрону» наприкінці 2021 року природний імунітет до COVID-19 фактично відсутній.

До «Омікрону» інфікування означало 80-відсотковий захист від повторного зараження протягом року. Після «Омікрону» цей показник знизився до 5 % захисту за рік, що підкреслює, що для людей з ослабленою імунною системою вакцинація важлива як ніколи.

Еволюція варіанта «Омікрон» ознаменувала значне зрушення в способі поширення COVID-19 – він став набагато заразнішим, ніж попередні варіанти, а також зміг краще оминати вакцини.

Крім того, є підстави вважати, що «Омікрон» може ухилятися від природного захисту від попередньої інфекції COVID-19 і, отже, з більшою ймовірністю призводити до повторних заражень.

Тестування на рівні всього населення

Hiam Chemaitelly (Хіам Хемайтеллі) з Weill Cornell Medicine-Qatar, Корнельський університет, Катарський фонд, Доха, і його колеги вивчали силу і тривалість природного імунітету в катарського населення до і після інфікування вірусом «Омікрон».

У групі з інфекцією до появи «Омікрону» природний імунітет захищав людей після повторного зараження вірусом COVID-19 на 81 % за три-шість місяців після первісного зараження; через рік захист зберігався на 80 %.

Натомість у групі з інфекцією після появи «Омікрону» захист від повторного зараження знизився з 78 % за три-шість місяців до 60 % за шість-дев’ять місяців, а за рік упав до 5 %.

Щоб переконатися, що статус вакцинації не спотворює результати, дослідники проаналізували інфекції до і після «Омікрону» залежно від того, були люди вакциновані чи ні, і результати виявилися дуже схожими.

Важливим висновком, за словами дослідників, є те, що, незважаючи на повторне зараження, попереднє інфікування, як і раніше, забезпечує «надійний і стійкий захист від важкої форми COVID-19, причому ослаблення цього захисту не спостерігається».

Зміна еволюційного тиску

Дослідники припускають, що зміна природного імунітету після «Омікрону» пов’язана з різними еволюційними навантаженнями на вірус.

До появи «Омікрону» у багатьох людей був слабкий імунітет – особливо до початку поширення вакцин, – тож основним завданням для вірусу було поширитися серед якомога більшої кількості людей, тому вірус розвинув альфа- і дельта-варіанти, які були набагато більш поширюваними.

Однак до моменту появи «Омікрону» наприкінці 2021 року багато людей, особливо в країнах із високим і середнім рівнем доходу, вже були щеплені або інфіковані COVID-19 і мали природний імунітет. Таким чином, «Омікрон» розвинувся як варіант, найбільш пристосований для обходу імунітету.

Команда дослідників каже, що отримані ними результати вказують на важливість подальшого спостереження за вірусом у міру його еволюції, а також на те, що вкрай важливо й надалі надавати вакцини проти COVID-19 людям з ослабленою імунною системою.